居民阶梯电价已在我国全面推行。阶梯电价是指把户均用电量设置为若干个阶梯分段或分档次定价计算费用。我国阶梯电价的整体原则是：第一档用电量是居民基本用电，该档用电量要求覆盖80%的居民的用电量，在第一档用电量内的电价不作调整；第二档用电量的上限覆盖95%的居民。对于这档电力，提价幅度不低于每度5分钱；第三档用电量被认为是奢侈用电范围，每度提价3毛钱。
我国以前的居民用电是对不同消费者实行统一电价模式，政府通常采用分时提高工业电价进行交叉补贴，或者通过国有电力企业的亏损进行补贴，实质上更多地补贴了高收入群体。所以通过分段电量实行细分市场的差别定价，能提高用电效率，在公平性上能够更多地补贴低收入群体。因此，实行阶梯电价除了反映社会公平之外，还更有利于鼓励居民节约用电，减少能源浪费，符合节能减排的大方向，得到了社会的普遍认可。它还通过价格的作用来引导人们主动节能，使节能消费观念深入人心。消费者会主动购买节能产品，比如说太阳能热水器。
2009年，国家出台了“家电下乡”政策，太阳能热水器行业经历了一次快速发展。消费者的购买力在国家财政补贴下释放出来，但市场实际上并没有像众多太阳能热水器生产厂商预期那样广阔。2010年政府取消“家电下乡”的补贴政策之后，太阳能热水器的销售就出现了下降的趋势。这令很多太阳能热水器企业都措手不及，很多企业面临库存高企，产品卖不出去的情况。2010年以后，太阳能热水器行业进入洗牌调整阶段，技术落后的中小企业逐渐退出市场，领头企业继续保持增长态势，市场进一步集中化。总的来说，在经历了2009年的短暂的高速发展后，太阳能热水器行业目前进入了一个平缓期。除非有新的国家政策支持或者是消费者观念改变，否则该行业难有长足的发展。
今年阶梯电价的全面推广，对太阳能热水器行业应该是一个重大利好，将会引领太阳能热水器行业新一轮的发展。普通的节能补贴政策通过对太阳能热水器进行补贴，只能够暂时性促进太阳能热水器的发展，在节能补贴政策的效果消失后，太阳能热水器行业发展动力就消失了。阶梯电价制度则不同于普通的节能补贴政策，它利用价格来引导消费者重视节能，从根本上改变了居民的消费观，促进居民消费转向节能家电产品。阶梯电价对太阳能热水器行业的促进作用不是短暂的，而是长效的。
居民用电量将随着经济增长和居民收入增加而增加的，即使电价的分档电度和电价维持在目前的水平，居民电量增加将迫使他们支付昂贵的第二、第三档电费。如果说从前（第一档）的电价不足以引起公众对安装太阳能热水器的热情，现在太阳能热水器相对应的可能是第三档的电价（许多地方接近每度1元），应该有足够的动力迫使消费者安装太阳能热水器。
虽然政府在阶梯电价改革时保证居民电价不变的第一档用电量，能够覆盖超过80%的家庭，但是随着未来经济发展，居民收入增加必然导致用电量上升。事实上，目前中国的居民用电量每年的增长速度超过10%。使用太阳能热水器等节能电器，可以避免电价改革可能带来额外电费负担。
欧盟委员会于今年9月6日正式启动对中国光伏产品的反倾销立案调查，这对遭遇了美国“双反”打击之后的我国光伏产业无疑雪上加霜。近几年，国内光伏产业持续快速发展。然而，我国光伏产业的“两头在外”的发展模式，使得我国的光伏产业受制于国外市场，无力应对美欧的“双反”。我国的太阳能产业在国际上已经占有一席之地，维持领先是我国在新能源革命中领先的重要一环。因此，我国政府需要在这个紧要关头，做大国内太阳能市场，迅速扩大产业需求。做大我国太阳能市场，政府的补贴显然非常重要，但是，阶梯电价改革说明政府可以利用更为市场化，成本更低的方式，来做大国内太阳能市场。
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